1. 콜레스테롤 담석의 형성 기전
콜레스테롤은 원래 지방질이기 때문에 원래 상태로는 물과 섞이지 않는다. 그러나 담즙속에서는 담즙산과 인지질의 도움으로 물 속에 용해된 상태를 유지한다. 담즙산과 인지질도 기름의 일종이지만 다행이 이들은 물에도 용해되는 성질이 있어 콜레스테롤을 둘러 싸서 물에 용해된 상태를 유지할 수 있는 것이다. 이것은 비누가 기름을 녹이는 것과 흡사한 작용이라 할 수 있다.
정상인의 경우는 거의 모든 콜레스테롤이 담즙 속에 용해되어 콜레스테롤 불포화 상태(층담즙 지질에 대해 콜레스테롤의 상대 mol%가 7% 이하)를 유지하지만, 간에서 형성되는 콜레스테롤 및 담즙산의 대사에 이상이 생기면 9% 이상의 콜레스테롤 과포화 담즙이 배출되고 물에 용해되지 않은 알몸 상태의 콜레스테롤이 남아 있게 되며, 이것이 집결하여 담석이 된다.
즉, 여러 가지 이유로 인하여 간에서 콜레스테롤과 담즙산, 레시틴의 균형이 무너지게 되면 콜레스테롤이 과포화된 비정상적인 담즙이 담관으로 배출되고 여기서 결정 상태의 콜레스테롤이 석출되면서 점차 담석이 성장하게 되는 것이다.
비만인 사람, 지방 섭취가 과다한 사람, 혈액중의 콜레스테롤 농도가 높은 사람은 콜레스테롤 담석이 생기기 쉬운 것으로 알려져 있으며, 동양인보다는 서양인에게 많이 나타난다. 그러나 식생활이 서구화되면서 한국인도 그 양상이 심각한 상태이다.
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